В темных, сырых пещерах, расположенных в Ирландии, где вокруг тишина и только капли воды падают с потолка, создавая эхо, пауки ведут себя довольно странно. Они словно потеряли контроль над собой, покинули уютные паутины и замерли в неестественных позах на стенах подземных лабиринтов.
Что с ними произошло? Оказывается, это дело рук или, точнее, спор грибка, превращающего пауков в настоящих зомби.
Открытие нового вида
История началась с того, что во время съемок в Северной Ирландии команда BBC обнаружила паука, зараженного неизвестным грибком. Ученые решили изучить находку.
Грибок, который оказался новым для науки видом, назвали Gibellula attenboroughii – в честь сэра Дэвида Аттенборо, легендарного натуралиста и ведущего.
Как грибок управляет пауками
Но самое интересное – это то, как грибок влияет на своих хозяев. Зараженные пауки, обычно скрытные и осторожные, покидают свои укрытия и перемещаются на открытые участки пещер. Там они замирают, словно в трансе, и в конечном итоге погибают. Это поведение напоминает действия муравьев, зараженных грибками рода Ophiocordyceps, которые также становятся зомби.
Ученые предполагают, что грибок выделяет особые вещества, меняющие поведение паука. Например, дофамин – нейромедиатор, который может влиять на двигательную активность и принятие решений. Это позволяет грибку буквально управлять своим хозяином, заставляя его двигаться в нужном направлении.
Зачем это нужно грибку
Все просто: ему хочется выжить и размножиться. Когда паук умирает в открытом месте, споры грибка легко распространяются по воздуху, заражая новых жертв. Это своего рода эволюционная стратегия, позволяющая Gibellula attenboroughii успешно существовать в специфической экологической нише – пещерах.
Заключение
Ученые продолжают изучать этот загадочный грибок. Они уже обнаружили, что подобные инфекции встречаются не только в Ирландии, но и в других частях Великобритании, например в Норфолке и Уэльсе. Исследователи считают, что такие грибки играют важную роль в регуляции популяций пауков, а их метаболиты (вещества, которые они производят) представляют большой интерес для ученых.
Кто знает, может быть, в будущем эти грибки помогут нам лучше понять, как микроорганизмы влияют на поведение своих хозяев, и даже найти новые способы борьбы с вредителями или болезнями. А пока остается только восхищаться тем, насколько сложна и порой пугающе красива природа. Ведь даже в самых темных уголках пещер, где, казалось бы, нет места жизни, происходят удивительные и загадочные процессы. И кто знает, сколько еще тайн скрывают древние подземные лабиринты?
