Его жизнь могла бы стать сценарием для остросюжетного фильма с лагерями, побегами от смерти, падениями и головокружительными взлетами. Георгий Жженов прошел через ад сталинских репрессий, чтобы вернуться в кино и стать одним из самых узнаваемых актеров СССР. Ему было суждено сыграть десятки ролей, но главную, свою собственную, он прожил без дублей.
22 марта 2025 года гениальному артисту исполнилось бы 110 лет. Его поклонникам и сейчас хочется пересматривать старые интервью, вчитываться в мемуары и задаваться вопросом: как человек, переживший предательство, смог сохранить веру в людей?
Из цирка в кинематограф
Мальчишка из Петербурга, прогуливающий уроки, не любил школу, зато обожал цирк. Настолько, что в 15 лет, приписав себе год, поступил в эстрадно-цирковое училище по документам старшего брата. Вскоре он уже выступал в Ленинградском цирке с акробатическим номером "2-Жорж-2", а в 17 лет неожиданно получил роль в кино, сыграв тракториста Пашку в ленте "Ошибка героя". Дебютная работа стала началом актерской карьеры Жженова, который понял, что цирк – это здорово, но кинематограф – его судьба.
В 1932 году Георгий Степанович поступил на киноотделение, где его учил мастерству выдающийся режиссер Сергей Герасимов. За время обучения он успел сняться в ленте "Чапаев", где ему досталась небольшая роль.
Роковая встреча
В 1937 году старший брат актера Борис был арестован по ложному обвинению в антисоветской деятельности и через 6 лет умер в лагере от дистрофии. А в 1938 году Жженов снимался в фильме "Комсомольск". В поезде, идущем во Владивосток, он познакомился с американским дипломатом Филиппом Файмонвиллом, который отлично говорил по-русски и охотно общался с советскими артистами. Они курили вместе в тамбуре, смеялись, болтали. Этого хватило для доноса коллеги и обвинения в шпионаже.
"Я был молодой и наивный, уверенный в своей лояльности гражданина СССР", – писал позже Жженов в мемуарах.
Золотые прииски на Колыме
Через несколько месяцев его арестовали. В итоге актера, подписавшего после многочисленных угроз признание, отправили на Колыму. Пять лет лагерей, золотые прииски, работа диспетчером в гараже, а потом ссылка в Норильск. Лишь в 1945 году его освободили за хорошее поведение.
"Иногда казалось, что моя прежняя жизнь была сном. А это реальность – грязная, голодная, безнадежная. Зимой минус 50 градусов, летом гнус. Люди падали замертво", – описывал тот период Георгий Степанович, который выжил чудом. Это время стало для него настоящей проверкой на прочность, но он не сломался и сохранил человечность даже в самых тяжелых условиях.
Театр за колючей проволокой
В пересыльной тюрьме Жженов услышал о магаданском театре, где заключенные играли Шекспира и Чехова наравне с вольнонаемными. Он просил дать ему возможность работать по профессии, но ответа не было. Лишь в 1943-м, после этапа в Норильск, ему разрешили выходить на сцену.
Лагерный театр стал для Жженова настоящим спасением. Здесь он играл Гамлета, читал стихи, ставил спектакли. А еще встретил друга – режиссера Константина Никанорова. "Искусство было как кислород, оно напоминало: ты еще человек, а не номер на робе",– писал Жженов, которого в 1949 году снова арестовали.
Он провел полгода в тюрьме, затем оказался в Норильске. Окончательно его реабилитировали только в 1955 году.
Возвращение в кино
После реабилитации актер начинал с нуля, играя маленькие роли в провинциальных театрах и в небольших эпизодах в кино. Казалось, былая слава навсегда в прошлом. Но в 1966 году Эльдар Рязанов дал ему шанс – крохотную роль автоинспектора с хрипловатым голосом в культовой комедии "Берегись автомобиля".
Ироничного и обаятельного актера, игравшего со Смоктуновским и Мироновым, запомнили зрители.
Лучшие фильмы Георгия Жженова
А потом появилась тетралогия про советского разведчика Михаила Тульева – человека с трагической судьбой. Четыре фильма про резидента, всенародная любовь и слава... Мужественный герой Жженова совсем не напоминал супермена, его герой и ошибался, и сомневался. Настоящая ирония судьбы: человек, которого система объявила предателем, стал символом патриотизма и получил премию КГБ за роль разведчика.
"Мне нравилась эта двойственность. Все как в жизни: сегодня ты герой, завтра преступник", – признавался актер, превратившийся в настоящую звезду советского кино. Зрители верили, что Жженов и правда разведчик, слишком уж достоверно он играл.
Но главные роли были впереди: генерал Бессонов в "Горячем снегу", Вилли Старк во "Всей королевской рати", командир экипажа в советском боевике. Его герои – сильные, волевые, но без пафоса. Таким был и он сам.
Съемки культового "Экипажа"
В 1980 году первый советский фильм-катастрофа Александра Митты снимали без компьютерной графики. Жженов (командир Тимченко) и Леонид Филатов (бортинженер) надышались дымом в сцене пожара. "Конечно, мы рисковали, но разве жизнь не риск?" – вспоминал съемки Георгий Степанович, который сыграл героя, ставшего символом мужества и профессионализма.
Жженов говорил: "Мне не хотелось делать Тимченко идеальным. Он просто человек, который в критический момент поступает по совести". Его игра была высоко оценена критиками и зрителями, и артист получил Государственную премию РСФСР.
Мемуары "Прожитое" и лагерная проза
Через 60 лет, уже будучи Народным артистом СССР, он издал книгу "Прожитое", где подробно описал и лагеря, и предательство друга-доносчика. Просто голые факты о том, как люди умирали, теряли рассудок и выживали. Его герои сильные, но не железные, сомневающиеся, но не теряющие достоинство. А колымские рассказы "Саночки", "Глухарь", "Жар-птица" – это истории про поиск света в душе, про то, что даже в нечеловеческих условиях лагерей можно не озлобиться и не испытывать ненависть к палачам. Жженов никого не проклинал, а про того самого доносчика написал: "Простил, но не забыл. Это было бы предательством тех, кто погиб".
Он откровенно рассказал о поступке, о котором сожалел до конца своих дней. В 1937-м мать передала ему письмо от брата Бориса – несколько страниц убористого почерка о пытках в НКВД. "Я сжег их, боялся обыска. Мать плакала: "Зря, сынок, это правда, она нужна миру", – сожалел Георгий Степанович.
Последний приют на Новодевичьем кладбище
В 2005 году он упал дома и сломал шейку бедра. Врачи говорили: не встанет, но Жженов начал ходить на костылях. А потом у него нашли опухоль в легких. 8 декабря 2005 года артиста не стало, он умер в 90 лет, пережив почти всех своих мучителей и недругов.
После его смерти критики писали: "Ушел последний великий старик советского кино". Но секрет его неувядающей славы не в званиях или премиях: он умел играть правду, ту, которую выстрадал. Его история про то, как можно пройти через ад и не сломаться. Как можно потерять все и начать заново. И как всегда оставаться человеком.
На его могиле нет пафосных эпитафий, только памятник, крест, имя и 2 даты – 1915 и 2005. Как будто это напоминание, что главное – не сколько прожил, а как.
