В недрах Йеллоустонского национального парка в штате Вайоминг, на глубине около пяти миль, дремлет своего рода "мина замедленного действия", формирование которой заняло свыше 640 000 лет. Йеллоустонский супервулкан представляет собой колоссальный резервуар магмы, потенциально способный вызвать извержение восьмого уровня, которое по мощности более чем в 100 раз превзойдет извержение вулкана Кракатау.
Как могло бы выглядеть извержение
К счастью, за всю историю наблюдений человечества Йеллоустон или другие супервулканы сопоставимого масштаба ни разу не извергались. Однако, благодаря развитию искусственного интеллекта, теперь стало возможно представить, как именно могло бы выглядеть подобное событие. Используя нейросеть ImageFX от Google, генерирующую изображения, ученые, опираясь на последние научные данные, смоделировали последствия извержения для крупных населенных пунктов.
Несмотря на то что извержение унесло бы жизни тысяч людей и вызвало бы потоки раскаленной лавы, распространяющиеся на расстояние до 64 километров от эпицентра, это стало бы лишь отправной точкой катастрофы. По оценкам специалистов, любой населенный пункт в радиусе 80 километров был бы практически стерт с лица земли пирокластическими потоками, аналогичными тем, что обратили в руины Помпеи.
В то же время многие государства покроются плотным слоем губительного пепла, а планета погрузится в вулканическую зиму, способную затянуться на годы. В геологической летописи Земли катаклизмы подобного размаха случались всего несколько раз. В частности, Йеллоустон был эпицентром трех мощнейших извержений: 2,1 миллиона, 1,3 миллиона и 664 тысячи лет тому назад.
Предположения ученых неутешительны
По словам профессора Тамсин Мазер, геолога из Оксфордского университета, "в современной истории или в эпоху научных наблюдений подобных катаклизмов не происходило, поэтому многое о потенциальных последствиях остается неясным". Тем не менее, опираясь на данные, полученные при изучении менее масштабных извержений вулканов Пинатубо в 1991 году и Кракатау в 1883 году, ученые могут строить обоснованные гипотезы.
В первую очередь самые катастрофические последствия ощутят на себе территории, непосредственно прилегающие к Йеллоустонской кальдере – гигантской котловине, возникшей в результате прошлых извержений. Мощность первичного взрыва оценивается в 875 000 мегатонн в тротиловом эквиваленте, что более чем в 100 раз превышает суммарную мощность всего ядерного оружия, когда-либо испытанного на Земле.
На начальном этапе извержение Йеллоустоуна не вызвало бы масштабных лавовых излияний. Вместо этого большая часть извергнутой лавы вернулась бы обратно в кратер, и на первых порах ее распространение ограничилось бы 64 километрами. Однако ситуация может кардинально измениться к худшему, если суперизвержение начнет формировать новую кальдеру.
Многие города были бы уничтожены
В ходе столь масштабного извержения лавовые потоки, включающие обломки горных пород, плотный пепел и раскаленные газы, будут стремительно нестись по местности, сметая все на своем пути. Земля, по которой они пройдут, покроется слоем скальной породы толщиной в десятки метров, которая затвердеет под воздействием колоссальной температуры.
Профессор Мазер подчеркивает, что в случае с Йеллоустоном извержение будет сопровождаться выбросом пирокластических потоков. Это означает, что населенные пункты, расположенные в непосредственной близости от Йеллоустонского национального парка, например Западный Йеллоустон, будут полностью уничтожены. Для тех регионов Северной Америки, которые переживут первичный взрыв, основной проблемой станут гигантские облака пепла, возникшие в результате извержения.
Помимо того что пепел закроет собой небо, в скором времени он начнет оседать на всей территории Соединенных Штатов. Моделирование потенциального извержения Йеллоустона демонстрирует, что разрастающееся пепловое облако будет настолько мощным, что фактически обгонит господствующие воздушные потоки на несколько часов или даже суток. Это приведет к тому, что практически вся территория Северной Америки, вне зависимости от направления ветра, окажется покрыта слоем пепла.
Земля погрузится в вулканическую зиму
Извержение Йеллоустонского супервулкана будет иметь настолько мощный эффект, что его последствия будут ощущаться во всех уголках планеты на протяжении нескольких лет. Помимо колоссальных пепловых облаков супервулканы также выбрасывают в стратосферу, атмосферный слой, где располагается озоновый слой, огромное количество серы. В атмосфере эта сера вступает в реакцию с кислородом, образуя диоксид серы, который рассеивается в виде мельчайшей дымки, известной как аэрозольная завеса.
Профессор Мазер поясняет: "Эта дымка обладает способностью отражать солнечный свет обратно в космическое пространство. Таким образом, если бы наблюдатель находился на Марсе, он бы заметил, что наша планета стала несколько ярче". Однако это не единственная опасность. Главное, что климат на Земле станет значительно холоднее. Согласно некоторым оценкам, глобальное понижение температуры может составить около 5 °C на несколько лет, а в первый год падение температуры может достигать 10 °C.
В подобном сценарии государства по всему миру столкнулись бы с аномально суровыми зимами и массовым голодом, вызванным гибелью сельскохозяйственных культур. Вместе с тем реальная картина глобального похолодания, вероятно, будет отличаться для разных регионов. Исследования также указывают на то, что в северных широтах возможно похолодание в летний период и более мягкие зимы, что обусловлено нарушениями в течении Гольфстрим.
