Русские люди впервые высадились на берегу Аляски в середине XVIII века. Так началось освоение нашими соотечественниками этого сурового региона мира. Но уже к середине XIX века этот холодный участок земли оказался ненужным России. В 1867 году он был продан США. Мы расскажем, почему Аляска так и не стала русской колонией.
Как была открыта Аляска
Некоторые данные свидетельствуют о том, что русские путешественники побывали на Аляске еще в середине XVII века. Но информация об этом отрывочна и противоречива. Трудно сказать, насколько она достоверна.
Официально считается, что Аляска была открыта русскими моряками 21 августа 1732 года. В этот день к берегам северной оконечности Америки подошел бот "Святой Гавриил". Им руководили подштурман Иван Федоров и геодезист Михаил Гвоздев. Моряки обнаружили крупный полуостров к востоку от мыса Дежнева, который и был Аляской.
Иногда датой открытия Аляски ошибочно называют лето 1741 года, когда к ее берегам подошли боты "Святой Петр" и "Святой Павел" под руководством Витуса Беринга. Но это была уже вторая экспедиция в данный регион. Ее судьба была печальной. Корабль "Святой Петр" был разрушен во время шторма, а Беринг умер.
Участникам экспедиции пришлось возвращаться обратно с большим трудом. Они перемещались на лодке, собранной из остатков корабля. Однако моряки привезли в Россию очень ценные и красивые шкурки морских каланов.
Мех - ценное сырье
В ту эпоху мех ценился так же высоко, как в наши дни нефть. Это сырье можно было добывать с минимальными затратами и при этом получать огромную прибыль. Поэтому на Аляску устремились русские охотники и купцы. В 70-е годы XVIII века они основали здесь торговое поселение, которое затем было преобразовано в Российско-Американскую компанию. Ее возглавил купец Григорий Шелехов.
Освоение Аляски русскими всегда носило коммерческий характер, так как добыча меха была основным источником прибыли. Также активно развивалась торговля с местными народами - алеутами, эскимосами и тлинкитами. В начале XIX века Российско-Американская компания была самым прибыльным и успешным российским предприятием. Это был период ее расцвета.
Трудности освоения
Освоение этого субарктического региона было непростым. На открытой территории появлялись новые поселения, крепости и фактории. Но в целом количество русских людей, переселившихся на Аляску, было очень небольшим. Даже в годы расцвета Российско-Американской компании их число составляло не более 2 тысяч человек.
Что касается численности русских промысловиков, то она никогда не превышала 1 тысячи человек. Поэтому охотой на пушных животных занимались преимущественно представители коренного населения. Нередко купцы силой принуждали их к сотрудничеству, чтобы получить максимальную прибыль. Это порождало конфликты с местными народностями, которые порой переходили в вооруженные столкновения.
Со временем руководство Российско-Американской компанией перешло от купцов к морским офицерам. Затем на полуостров прибыли православные священники-миссионеры. Это улучшило положение коренных народов.
Миссия православных священников
Первые православные священники на Аляске стали появляться в конце XVIII века. Это были настоящие подвижники. Они преодолевали непростой и очень долгий путь. Им приходилось жить на севере Америки в условиях очень сурового климата и бедности.
В отличие от купцов, миссионеры относились к коренным жителям не как к бесплатной рабочей силе, а как к людям, которых необходимо просвещать и приобщать к вере. Русские священники открывали на Аляске школы и проповедовали Евангелие на местных языках.
Русские священники стали защитниками коренных народов Аляски от произвола купцов. Они запрещали притеснять туземцев. Местное население оценило такое отношение к себе. В наши дни около 20-50 тысяч жителей Аляски исповедует православие. Все они являются представителями коренных народностей.
Аляска не стала русской колонией
Процесс освоения северной оконечности Америки русскими, по сути, не отличался от того, как колонизировали новые территории европейские страны. Однако Аляска так и не стала российской колонией и была продана. Почему так произошло? Это было связано с рядом причин, которые мы рассмотрим далее.
Геополитические интересы
Процесс колонизации всегда связан со столкновением интересов разных государств. В 1821 году царь Александр I объявил о суверенитете над прибрежными североамериканскими территориями, расположенными к северу от Ванкувера. Это вызвало недовольство США и Британии. Теперь корабли этих стран не могли приближаться к русским берегам Аляски.
У Российского государства не было ресурсов, чтобы противостоять США. Кроме этого русский царь не хотел конфликта с этой страной, которая на тот момент была дружественной. Поэтому был подписан договор с США и Британией, который по-новому разделил зоны влияния.
Последовавшая через несколько десятилетий продажа Аляски имела геополитический смысл. Этот полуостров было очень трудно удерживать под натиском США и Британии. Царь Александр II позаботился о том, чтобы полуостров достался относительно дружественным Соединенным Штатам. Император не хотел, чтобы эти земли перешли к Великобритании, которая была настроена враждебно к России.
Падение популяции пушных зверей
В результате чрезмерно активной добычи меха популяция пушных животных на Аляске резко сократилась. Прибыль от торговли пушниной стала очень маленькой. К середине XIX века звери с ценным мехом оказались на грани исчезновения по всему полуострову.
При этом российскому государству требовалось содержать правительственную администрацию и военный гарнизон на Аляске. Также было нужно завозить на полуостров все то, что необходимо колонистам, даже провизию. Этот край больше не приносил существенной прибыли, но требовал огромных расходов.
Малое количество поселенцев
Климат Аляски очень суров. Он привычен только для коренного населения полуострова. Чтобы Аляска стала полноценной колонией, необходимо большое количество переселенцев. Русские крестьяне воспринимали как наказание даже переселение в Сибирь. Тем более они не отправились бы в условия субарктического климата.
Чтобы удержать Аляску, государству пришлось бы насильно ссылать туда крестьян в большом количестве. Но в этом не было смысла. Перед страной стояли более важные задачи, такие как взятие реванша за проигранную Крымскую войну и проведение индустриализации.
Продажа Аляски
Все перечисленные выше условия привели к тому, что в 1867 году император Александр II принял решение о продаже Аляски США. Переговоры об этом вел российский посол Эдуард Стекль.
Изначальная цена полуострова составляла 5 миллионов долларов. В ходе переговоров ее удалось поднять до 7 миллионов 200 тысяч. США отошла вся земля и недвижимость. Исключением были только храмы, которые остались прихожанам.
Была ли возможность сохранить русскую Аляску
Большинство историков считает, что продажа Аляски была обоснованным шагом. У Российского государства не было веских причин держаться за этот полуостров. Единственной мотивацией сохранить русскую Аляску могло стать только стремление иметь как можно больше колоний ради национального престижа. Но Александр II был прагматичным и дальновидным правителем. Он не стал бы руководствоваться подобными соображениями.
Среди современных любителей истории существует мнение, что русскую Аляску нужно было сохранить ради месторождений золота и нефти. Но полезные ископаемые на полуострове были открыты только в XX веке. На момент продажи Аляски о них не было ничего известно. Поэтому вряд ли возможно упрекать Александра II в ошибочном решении.
